Voir mon chien manger ses selles ? Je comprends que ce comportement puisse être déconcertant, voire franchement répugnant pour nous, humains. En tant que passionnée du monde animal et observatrice de leurs comportements, je sais combien nos compagnons peuvent parfois nous surprendre… et pas toujours de la façon la plus agréable ! Mais avant de céder à la panique ou au dégoût, posons notre regard, avec curiosité et pragmatisme, sur ce phénomène.
Ce comportement, appelé coprophagie dans le jargon scientifique, est l’ingestion de matières fécales. Si pour nous il semble aberrant, il peut avoir diverses origines chez nos animaux de compagnie. Loin d’être une simple « mauvaise habitude », la coprophagie est souvent un signal que quelque chose ne va pas ou qu’un besoin n’est pas satisfait. L’objectif de cet article est de comprendre ensemble pourquoi un chien mange ses crottes et comment l’aider à arrêter.
Qu’est-ce que la coprophagie et est-ce toujours anormal ?
Chez le chien adulte, ce n’est généralement pas considéré comme un comportement normal, mais cela ne signifie pas non plus que c’est forcément grave.
Dans certains cas, notamment chez les jeunes chiots ou les chiennes qui viennent de mettre bas, manger les selles peut être lié à des instincts naturels : 🤱 La chienne mange les excréments de ses chiots pour nettoyer l’espace de vie et éviter d’attirer les prédateurs. C’est une action de nettoyage instinctive. 🐶
Les jeunes chiots peuvent explorer le monde avec leur gueule, et goûter à leurs propres selles ou celles de leurs frères et sœurs fait parfois partie de cet apprentissage. 🐕 Certains chiens peuvent aussi imiter leur mère ou d’autres chiens.
Cependant, si le comportement persiste à l’âge adulte, ou s’il apparaît soudainement, il est alors considéré comme une coprophagie anormale et nécessite une attention particulière.
Pourquoi mon chien mange-t-il ses crottes ? Les pistes à explorer
Les raisons derrière la coprophagie chez le chien adulte sont multiples et peuvent être classées en deux grandes catégories : médicales/nutritionnelles et comportementales.
Causes médicales et nutritionnelles
Parfois, manger des selles est une tentative de compenser un manque ou un dysfonctionnement interne.
🩺 Problèmes de santé sous-jacents : des troubles digestifs (comme une pancréatite exocrine), des parasites intestinaux (qui empêchent une bonne absorption des nutriments), ou d’autres maladies peuvent altérer la digestion et faire que des nutriments restent dans les selles. Le chien essaie alors de les récupérer. Une maladie neurologique pourrait aussi, dans de rares cas, influencer le comportement alimentaire.
🥄 Carences nutritionnelles : c’est une piste fréquente. Une alimentation pour chien de mauvaise qualité, inadaptée à ses besoins (âge, race, niveau d’activité), ou donnée en quantité insuffisante peut entraîner des carences nutritionnelles, notamment des carences en vitamines et minéraux. Le chien cherche alors à combler ce manque. Une mauvaise assimilation ou une mauvaise absorption des nutriments essentiels peut aussi être en cause, même avec une bonne alimentation.
🍽️ Alimentation inadaptée : une nourriture trop peu digeste, un changement brutal de nourriture pour chien, ou une alimentation canine trop riche en glucides non assimilés peuvent rendre les selles appétissantes pour le chien. Parfois, un manque d’enzymes digestives naturelles peut également jouer un rôle.
Faites des examens chez votre vétérinaire pour écarter toute origine médicale ou carence alimentaire. C’est la première étape d’une approche globale.
Causes comportementales
Si la santé est au beau fixe, il faut se pencher sur l’aspect comportemental. Le comportement alimentaire d’un chien est influencé par de nombreux facteurs psychologiques et environnementaux.
😰 Stress et anxiété : un environnement stressant, des changements majeurs, l’anxiété de séparation, ou même une éducation trop punitive peuvent générer du stress. Manger ses selles peut alors devenir un mécanisme d’auto-apaisement, un peu comme se ronger les ongles.
Ennui ou manque de stimulation : un chien qui s’ennuie, qui ne fait pas assez d’exercice ou n’a pas assez d’interactions ou de jouets pour chien pour s’occuper peut développer des comportements compulsifs, dont la coprophagie. Il cherche à attirer l’attention ou simplement à s’occuper.
🦴 Recherche d’attention : si le propriétaire réagit fortement (même négativement) lorsque le chien mange ses selles, cela peut paradoxalement renforcer le comportement. Le chien associe l’acte à l’obtention d’attention, même si c’est une « mauvaise action ».
🧼 Historique de punition liée à la propreté : un chien qui a été sévèrement puni pour avoir fait ses besoins à l’intérieur peut associer ses déjections à quelque chose de négatif. Il peut alors les manger pour faire disparaître la « preuve » et éviter la punition.
🏡 Vivre dans un environnement sale : un chien contraint de vivre dans un espace non nettoyé où ses selles traînent peut en venir à les manger, soit par manque d’espace propre, soit par instinct de nettoyage du lieu de vie.
👅 L’attrait du « goût » : oui, aussi désagréable que cela puisse paraître, certaines selles (les siennes, celles d’autres chiens, de chats, ou même du crottin de cheval ou d’animaux sauvages) peuvent avoir une certaine appétence pour le chien, notamment si elles contiennent des restes alimentaires ou des nutriments non digérés.
Comprendre l’origine comportementale est donc essentiel pour mettre en place des solutions adaptées.
Quels sont les risques si mon chien mange ses selles ?
Au-delà de l’aspect désagréable, la coprophagie présente des risques pour la santé de votre animal de compagnie.
🦠 Parasites et bactéries : les selles, qu’elles soient celles du chien lui-même ou celles d’autres animaux, peuvent contenir des œufs de parasites intestinaux (vers, giardia, coccidies) et diverses bactéries (comme E. coli). L’ingestion peut entraîner une infestation ou des infections, provoquant vomissements, diarrhée, troubles digestifs, et à long terme, des carences dues à une mauvaise absorption. Le risque sanitaire est réel.
🤮 Substances toxiques : même si c’est plus rare pour ses propres selles, si le chien mange celles d’autres animaux (notamment sauvages ou d’autres chiens non vermifugés), il peut ingérer des substances toxiques ou des médicaments non digérés.
👃 Mauvaise haleine : un effet secondaire évident et moins grave, mais qui affecte le quotidien ! La mauvaise haleine est souvent un signe flagrant de ce comportement.
La présence de parasites est un risque majeur. Si votre chien mange des selles, assurez-vous qu’il est régulièrement vermifugé.
Comment aider mon chien à arrêter de manger ses crottes ? Les solutions pratiques
Intervenir face à la coprophagie demande patience, persévérance et souvent une combinaison de stratégies. Voici une approche globale :
Consultation vétérinaire systématique
C’est la première étape incontournable. Expliquez précisément le type de comportement observé. Le vétérinaire pourra éliminer les causes médicales (parasites, problèmes digestifs, carences nutritionnelles) par des examens (coprologie, analyses sanguines si nécessaire). C’est la piste des maladies qu’il faut d’abord explorer.
Optimiser l’alimentation
Assurez-vous que la nourriture pour chien est de haute qualité, équilibrée et adaptée à ses besoins. Parlez-en avec votre vétérinaire ou un spécialiste en nutrition canine.
Parfois, changer le type d’alimentation pour chien (passer des croquettes à une ration ménagère équilibrée, par exemple, toujours sous conseil professionnel) ou fractionner les repas peut aider.
Des compléments alimentaires pour chien, comme des probiotiques pour soutenir la flore intestinale ou des enzymes digestives, peuvent être recommandés par le vétérinaire si une mauvaise digestion est suspectée. Des compléments pour carences en vitamines spécifiques pourraient aussi être prescrits.
Nettoyage immédiat et rigoureux
C’est LA protection efficace. Ramassez les selles de votre chien immédiatement après qu’il a fait ses besoins, à la maison comme en promenade. Ne lui laissez aucune opportunité d’y accéder.
Enrichissement et stimulation
Un chien stimulé physiquement et mentalement est un chien moins susceptible de développer des comportements liés à l’ennui ou l’anxiété. Augmentez l’exercice physique, proposez des jeux d’intelligence, des jouets pour chien interactifs, des promenades variées. L’aide de jouets distributeurs de friandises peut l’occuper sainement après les repas ou lors de vos absences.
Éducation et renforcement positif
Travaillez le renforcement positif. Apprenez à votre chien les ordres « Laisse » ou « Pas toucher ». Entraînez-vous avec des objets sans valeur, puis augmentez la difficulté.
Lors des sorties, au moment où il fait ses besoins, gardez-le à l’œil. Dès qu’il a terminé, avant qu’il ne pense à se retourner, félicitez-le chaleureusement et offrez-lui une friandise très appétissante (une « bonne action » récompensée). Distrayez-le ensuite en l’incitant à s’éloigner et à jouer avec vous.
Ne le grondez jamais s’il mange ses selles ou si vous trouvez des selles mangées a posteriori. Punir après coup est inefficace car le chien ne fait pas le lien. De plus, cela peut renforcer l’anxiété ou l’inciter à manger plus vite ou en cachette pour éviter la punition. On renforce le comportement positif (ignorer les selles, revenir vers vous, jouer, etc.), pas le négatif.
Consulter un comportementaliste canin
Si le comportement persiste malgré les ajustements médicaux et les efforts d’éducation de base, un spécialiste du comportement canin ou un comportementaliste canin diplômé pourra vous aider à identifier les causes comportementales précises (anxiété de séparation, stress, etc.) et mettre en place un programme de modification comportementale personnalisé.
La coprophagie chez le chien est un sujet délicat, mais loin d’être une fatalité. En observant attentivement le comportement de votre compagnon, en travaillant main dans la main avec votre vétérinaire pour éliminer les causes médicales ou nutritionnelles (notamment les carences alimentaires), et en mettant en place des stratégies éducatives basées sur le renforcement positif et l’enrichissement de son environnement, vous avez toutes les chances de l’aider à surmonter cette habitude.
C’est un chemin qui demande patience et persévérance, comme beaucoup d’aspects de l’éducation canine. Mais chaque petite victoire, chaque fois que votre chien ignore ces fameuses « crottes », est un pas de plus vers une relation apaisée et une meilleure santé pour lui. Observer le monde animal, même dans ses aspects les moins glamour, c’est toujours apprendre sur eux… et sur nous-mêmes !